Como la proverbial rana que se relaja en una olla de agua que hierve poco a poco, la celebración de los días festivos en Estados Unidos ha ido cambiando gradualmente durante el último medio siglo, creando un calendario federal cada vez más progresista. Esta tendencia no debería sorprender, dado el giro político hacia la izquierda en la historia reciente.
Los calendarios, y en particular los días festivos, nos permiten conocer mejor las sociedades. Por ejemplo, la separación de la Iglesia y el Estado en Estados Unidos se refleja en el hecho de que la Navidad es la única celebración religiosa entre los seis días festivos en los que las escuelas, oficinas, fábricas, bancos, mercados financieros y todos los niveles de gobierno suelen estar cerrados. Los otros cinco días son el Día de Año Nuevo, el Día de los Caídos, el Día de la Independencia (el 4 de julio), el Día del Trabajo y el Día de Acción de Gracias. Por supuesto, algunas personas celebran estas fiestas, especialmente el Día de Acción de Gracias, asistiendo a servicios religiosos. Y el Día de Año Nuevo tiene origen cristiano, ya que cuenta los años transcurridos desde la fecha convencional del nacimiento de Jesús. Además, la bolsa de valores sigue cerrando el Viernes Santo.
En cualquier caso, en las últimas décadas se han producido cambios sorprendentes, todos ellos en sentido progresista. El proceso comenzó en 1971, cuando la celebración del cumpleaños de George Washington se trasladó al tercer lunes de febrero. Aunque el nombre formal de la festividad siguió siendo el mismo, se la conoce comúnmente como el Día de los Presidentes. El homenaje singular a Washington fue sustituido por el reconocimiento global de todos los presidentes de Estados Unidos. Ya no se honraba a ningún estadounidense con su propio día festivo federal.
Casi al mismo tiempo, muchos estados abandonaron la celebración del cumpleaños de Abraham Lincoln en febrero. Es de suponer que la decepción de los trabajadores y escolares por la pérdida de tiempo libre debido al cumpleaños de Lincoln se vio compensada en cierta medida por los fines de semana de tres días del Día de los Presidentes. Los empleadores estaban ciertamente contentos, ya que representaba un día libre remunerado menos en algunos estados, además de ahorros en calefacción y otros gastos al cerrar los lugares de trabajo durante tres días consecutivos, en lugar de abrirlos y cerrarlos un solo día de la semana. Con este cierre más eficiente, así como la baja asistencia de los empleados y el atractivo de los fines de semana largos, el viernes después del Día de Acción de Gracias se ha convertido en un feriado remunerado cada vez más común.
El nuevo día festivo más controvertido fue el Día de Martin Luther King. Propuesto por primera vez en 1979, se convirtió en feriado federal en 1983, pero no fue adoptado por todos los estados hasta el año 2000. Las objeciones se interpretaron comúnmente como racismo, pero también reflejaban la aversión natural de los empleadores a tener más tiempo libre remunerado y la consideración, incluso entre quienes tenían un gran respeto por el Dr. King, de si él debería ser el único estadounidense al que se le concediera ese honor. Una objeción específica fue que no era un presidente ni un funcionario del gobierno, a lo que se respondió señalando el rostro de Benjamin Franklin en el billete de 100 dólares. En cualquier caso, las protestas, incluida la de trasladar el Super Bowl XXVII, que se jugó en enero de 1993, de Tempe, Arizona a Pasadena, California (de un estado reacio a aprobar el día festivo a uno que lo promovía), consolidaron una amplia aceptación.
En este siglo, los gobiernos locales han emparejado o reemplazado el Día de Colón con el Día de los Pueblos Indígenas, presentando así a Colón como el iniciador de la colonización del Nuevo Mundo y tratando brutalmente a la población indígena que encontró, en lugar de honrarlo como un intrépido explorador. Esta última caracterización, en el pasado nada controvertida, explica la antigua celebración italoamericana del Día de Colón, que en un principio se oponía a un sentimiento antiinmigrante y anticatólico. En cualquier caso, la última celebración del calendario de un hombre de ascendencia europea aparentemente está en camino de ser eliminada.
El cambio más reciente en el calendario es la incorporación del Juneteenth, que conmemora la entrada en vigor en 1865 de la Proclamación de Emancipación en Texas, cuando la esclavitud había terminado en gran parte, pero no por completo, en otros lugares (los rezagados fueron Delaware y Kentucky, estados fronterizos que no formaban parte de la Confederación y, por lo tanto, no estaban sujetos a la Proclamación). Esta festividad se consagró ampliamente sin apenas controversia, tal vez para evitar acusaciones de racismo y controversias como las del Día de Martin Luther King. Algunos consideran que estas dos festividades son celebraciones principalmente para los afroamericanos.
Si estas tendencias continúan, los estadounidenses pueden esperar una mayor erosión del Día de Colón en favor del Día de los Pueblos Indígenas; tal vez una eventual fusión del Día de los Veteranos y el Día de los Caídos, para restar importancia a lo militar; y, finalmente, mucho menos probable, aunque promovido en artículos ocasionales, un reemplazo del 4 de julio por el Juneteenth, o al menos una estatura más igualitaria entre esos dos días.
En el futuro, es probable que se promulguen más días festivos federales. En los últimos años, muchas personas han sido homenajeadas en monedas estadounidenses, principalmente como parte de series conmemorativas o diseños oficiales. Casi todos los homenajeados han sido mujeres y/o personas de color. Se han homenajeado menos dignatarios en la moneda estadounidense, pero está previsto que la imagen de Harriet Tubman sustituya a la de Andrew Jackson en el anverso del billete de 20 dólares, mientras que la imagen de Jackson se trasladará al reverso. Además, el reverso del billete de 10 dólares destacará a Susan B. Anthony, Sojourner Truth y Elizabeth Cady Stanton, y el reverso del billete de 5 dólares presentará a personalidades asociadas con el Monumento a Lincoln, como Marian Anderson, Eleanor Roosevelt y el Dr. King.
